Jakarta | Michael Smith, pria berusia 54 tahun asal North Carolina, Amerika Serikat, dijatuhi hukuman 18 bulan penjara setelah mengaku bersalah dalam perkara penipuan streaming musik yang memanfaatkan kecerdasan buatan (AI). Putusan tersebut menandai berakhirnya salah satu kasus manipulasi platform musik digital yang paling menonjol dalam beberapa tahun terakhir. Selain hukuman penjara, perkara ini memperlihatkan bagaimana teknologi dapat disalahgunakan untuk menciptakan angka pemutaran lagu yang tampak sah, padahal diperoleh melalui rekayasa terencana.
Departemen Kehakiman Amerika Serikat menyebut Smith sebagai orang pertama di negara tersebut yang diproses secara pidana karena penipuan streaming berbantuan AI. Pernyataan itu menempatkan kasusnya sebagai preseden penting bagi industri musik dan penegak hukum. Selama ini, platform streaming menghadapi berbagai upaya untuk memanipulasi jumlah pemutaran, tetapi penggunaan sistem otomatis dan musik yang dihasilkan AI membuat skala penipuan menjadi jauh lebih besar. Perkara Smith menunjukkan bahwa tindakan tersebut tidak hanya dapat dianggap sebagai pelanggaran kebijakan platform, melainkan juga sebagai tindak pidana.
Jumlah pemutaran yang dikaitkan dengan karya-karya Smith tidak mencerminkan popularitas musik secara alami. Menurut inti dakwaan, angka tersebut dihasilkan dengan mengoperasikan ribuan akun atau perangkat otomatis yang memutar lagu berulang kali, sehingga sistem streaming mencatat aktivitas palsu. Dengan cara itu, pelaku berupaya memperoleh royalti yang seharusnya dibayarkan kepada musisi berdasarkan pemutaran sah. Rekayasa tersebut juga berpotensi merugikan penyanyi dan pencipta lagu lain karena dana distribusi dapat dialihkan kepada karya yang tidak benar-benar didengarkan oleh pendengar. Vonis ini menjadi peringatan bahwa penggunaan AI untuk memperbesar pendapatan secara ilegal dapat berujung pada konsekuensi hukum serius.
Smith mulai menjalankan skema tersebut pada 2017 dengan membangun jaringan akun palsu di berbagai layanan streaming musik. Ia tidak mengandalkan satu platform saja, melainkan membuat ribuan akun pada Amazon Music, Apple Music, Spotify, dan YouTube Music. Untuk mendaftarkan akun-akun itu, Smith menggunakan alamat email palsu serta kartu debit yang diperoleh secara ilegal. Cara tersebut memungkinkannya memperluas jaringan tanpa menghubungkan seluruh aktivitas dengan identitas pribadi atau rekening yang mudah dilacak.
Setelah akun tersedia, Smith memakai perangkat lunak khusus untuk mengerahkan bot. Program itu memutar lagu secara otomatis dan berulang-ulang, seolah-olah musik tersebut didengarkan oleh pengguna nyata. Lagu yang dipromosikan diklaim sebagai karya Smith, meskipun pembuatannya memanfaatkan teknologi kecerdasan buatan. Dengan otomatisasi tersebut, jaringan akun dapat menghasilkan pemutaran dalam jumlah sangat besar tanpa memerlukan interaksi manual setiap saat. Aktivitas berlangsung terus-menerus dan dirancang untuk mengeksploitasi sistem pembayaran serta perhitungan popularitas yang digunakan layanan streaming.
Jumlah karya yang dikaitkan dengan Smith terus bertambah selama jaringan itu beroperasi. Pada saat ia ditangkap pada 2024, katalog yang dibuat menggunakan AI telah mencapai ratusan ribu lagu. Smith kemudian menyebarkan miliaran pemutaran otomatis ke banyak karya, bukan memusatkan seluruh aktivitas pada satu atau beberapa lagu. Penyebaran itu membuat pola pemutaran tampak lebih tersebar dan berpotensi mengurangi kecurigaan terhadap lonjakan tidak wajar pada karya tertentu. Namun, skala operasi, penggunaan identitas digital palsu, serta pola pemutaran yang dilakukan bot akhirnya menarik perhatian penyelidik. Setelah sekitar tujuh tahun menjalankan jaringan tersebut, Smith ditangkap dan harus menghadapi konsekuensi hukum atas penggunaan akun palsu, alat pembayaran ilegal, serta manipulasi pemutaran musik digital.
Data Departemen Kehakiman Amerika Serikat memperlihatkan skala manipulasi yang jauh melampaui dugaan pemalsuan biasa. Pada April 2023, lagu-lagu palsu yang dikaitkan dengan Smith tercatat memperoleh sekitar 80,9 juta streaming hanya dalam satu bulan. Angka tersebut menjadi sangat mencolok ketika dibandingkan dengan total 9,3 juta streaming yang diterima seluruh katalog musik Taylor Swift pada periode yang sama.
Secara matematis, jumlah pemutaran yang dikaitkan dengan lagu-lagu Smith lebih dari delapan kali lipat dibandingkan angka untuk seluruh katalog Taylor Swift. Perbandingan ini memberikan gambaran mengenai betapa besar volume pemutaran buatan yang diduga diciptakan melalui skema tersebut. Manipulasi tidak lagi tampak sebagai aktivitas kecil yang hanya memengaruhi beberapa lagu, melainkan sebagai operasi berskala besar yang mampu menghasilkan angka streaming sangat tinggi dalam waktu singkat.
Meski demikian, angka tersebut harus dibaca secara hati-hati. Perbandingan itu tidak membuktikan bahwa lagu-lagu palsu tersebut lebih disukai pendengar, lebih berkualitas, atau lebih populer daripada karya Taylor Swift. Jumlah pemutaran dalam kasus ini justru menjadi indikator dugaan aktivitas artifisial, bukan cerminan penerimaan alami dari publik. Streaming yang berasal dari akun, program, atau metode yang direkayasa dapat meningkatkan statistik tanpa menunjukkan adanya ketertarikan nyata terhadap musik yang diputar.
Konteks ini penting karena angka streaming sering dipakai sebagai tolok ukur keberhasilan musik. Dalam situasi normal, jutaan pemutaran dapat mengindikasikan jangkauan luas dan keterlibatan pendengar. Namun, ketika angka tersebut dihasilkan melalui manipulasi, maknanya berubah menjadi bukti mengenai cara sistem dapat dieksploitasi. Kasus Smith menunjukkan bahwa statistik yang tampak meyakinkan belum tentu menggambarkan popularitas sebenarnya, terutama apabila pertumbuhan pemutaran berlangsung tidak wajar dan berkaitan dengan dugaan penipuan.
Dengan demikian, selisih 80,9 juta dan 9,3 juta streaming terutama menegaskan besarnya skala pemutaran buatan. Angka itu tidak seharusnya digunakan untuk menilai mutu lagu, loyalitas penggemar, atau posisi seorang musisi di mata pendengar.
Skema streaming berbasis AI yang dijalankan Smith tidak hanya memanipulasi angka pemutaran, tetapi juga mengganggu mekanisme pembagian pendapatan dalam industri musik digital. Layanan streaming mengandalkan data pemutaran untuk menghitung royalti dan menyalurkan pembayaran kepada pemegang hak musik. Ketika jutaan pemutaran palsu dimasukkan ke dalam sistem, perhitungan tersebut menjadi tidak akurat. Akibatnya, dana yang seharusnya dibagikan secara proporsional kepada musisi, penulis lagu, penerbit, dan pemilik rekaman dialihkan kepada pihak yang menghasilkan aktivitas tidak sah.
Menurut Departemen Kehakiman Amerika Serikat, Smith mengambil bagian dari kumpulan royalti yang semestinya dibagikan kepada pemegang hak musik. Tindakan itu secara langsung mengurangi pendapatan para musisi dan pelaku industri lain yang bergantung pada pembayaran sah dari layanan streaming. Dampaknya juga dirasakan oleh platform digital, yang harus menghadapi biaya pemeriksaan, pengawasan, dan penanganan terhadap aktivitas manipulatif. Untuk mempertahankan skema tersebut, Smith menggunakan taktik yang semakin menipu, termasuk mengembangkan cara-cara baru untuk menjaga pemutaran buatan tetap berjalan. Ia juga berbohong kepada polisi selama penyelidikan, sehingga memperberat gambaran mengenai upayanya menyembunyikan pelanggaran.
Selain menjatuhkan hukuman penjara, pengadilan memerintahkan Smith mengembalikan US$8.091.843,64 yang diperolehnya melalui skema tersebut. Perintah pengembalian itu menunjukkan bahwa keuntungan yang berasal dari manipulasi streaming tidak dapat dipertahankan sebagai hasil usaha yang sah. Departemen Kehakiman Amerika Serikat menyatakan bahwa hukuman tersebut diharapkan memberi efek jera dan menunjukkan bahwa penipuan streaming dapat berujung pada sanksi berat. Pesan itu ditujukan kepada siapa pun yang berusaha mengeksploitasi sistem royalti digital: penggunaan teknologi, termasuk kecerdasan buatan, tidak menghapus tanggung jawab hukum atas pemalsuan aktivitas dan pengambilan pendapatan yang menjadi hak pihak lain.
Baca juga: Peluncuran Program Edukasi Berbasis AI di Makassar | Kebijakan PJJ di Jakarta Berakhir, Sekolah Kembali Normal
